最近發現了一篇顛覆傳統印象的Science上的研究，說明夜貓子可能有精神狀態維持較好的好處。
我們從小一定都被教導「早睡早起精神好」，像是父母從小就會管教我們不要晚睡，如果晚睡的話不僅精神狀態不好，還會危害健康。不過今天不來談論健康，因為科學上還沒有定論「早睡早起」與「晚睡晚起」哪個比較健康。這次我們單純來談「早睡早起」與「晚睡晚起」哪個「精神狀態」比較好。
相信有唸過大學的人，一定會發現許多人都是在晚上做事且晚睡的夜貓子。但如果問這些夜貓子晚上做事會有效率嗎？一定有夜貓子回答你「有效率且精神好」，有些人甚至會說「晚上工作比白天來的有效率」。剛好這篇發表在Science上的研究，就證明了「晚睡晚起的人」的精神狀態會維持的比「早睡早起的人」還好。
Schmidt等人(2009)請了晚睡晚起的人（以下簡稱「夜型人」）以及早睡早起的人（以下簡稱「晨型人」）來實驗室睡兩天以做研究。夜型人睡覺時間大約為半夜2:45至早上11:00，晨型人睡覺時間大約為晚上22:30至早上7:00。在來做實驗之前都請這些人按照「自己習慣的睡眠時間」睡覺睡一個禮拜。
而所有受試者總共要接受兩次「功能性磁振造影(functional Magnetic Resonance Imaging，簡稱 fMRI)」的掃描，分別是在傍晚以及早上，且兩組人接受掃描的時間並不同（參考下圖）。晚間的掃描時間是在早上睡醒活動後過十個半小時，因此晨型人接受晚間fMRI 掃描的時間大約是下午17:00，夜型人接受晚間fMRI 的掃描時間大約是晚上21:00。早上的掃描時間是在睡醒後的一個半小時，因此晨型人接受早上 fMRI 掃描的時間大約是早上8:00，夜型人接受早上 fMRI 掃描的時間大約是中午 12 :00。
受試者在接受 fMRI 掃描的同時，需要在fMRI掃描儀器裡面進行「精神運動警覺性任務 （psychomotor vigilance task，簡稱 PVT）」。PVT 主要考驗受試者的注意力，受試者要盯著電腦螢幕，當螢幕閃現出數字時，受試者需要馬上按按鍵做出反應。當反應時間愈長（愈慢按）代表注意力愈卻乏。以下為示範PVT如何運作的影片。
研究最後發現，在各自早上時間的 PVT 表現，夜型人（在中午12:00）與晨型人（在早上8:00）的表現一樣好，按鍵的反應時間皆很迅速。但是在各自晚上時間的 PVT 表現，夜型人（晚上九點）的反應時間不僅比早上短，也比晨型人（傍晚五點）的表現還好；晨型人的反應時間還些微上升，出現注意力較難以集中的情形。
而在進行PVT任務時的 fMRI 掃描結果也可以發現，晨型人在晚間的大腦反應就如同被睡眠剝奪般，需要藉由視丘(thalamus)的異常活耀以維持大腦的認知活動。
從下面的圖表也反應出，在傍晚進行fMRI掃描以及PVT任務之前，晨型人睡意較高，夜型人想睡的驅力較晨型人低許多。
總而言之，此研究顯示了夜型人在經過睡醒十個半小時的活動過後，注意力依然維持良好，但是晨型人卻較無法維持注意力，出現了睡意需要休息。
此研究顛覆了傳統刻板印象，發現了夜貓子反而有精神狀態維持較好且工作效率較佳的好處。本來就晚睡晚醒的人，在晚上工作確實會較有效率。相反的，早睡早起的人反而在經過一樣的活動時間過後，傍晚就會想睡而出現注意力不集中的情況。
但是，這種夜貓子的好處，是要在沒有睡眠剝奪的前提下，也就是睡覺要睡飽。如果是「晚睡早起」的夜貓子，長期下來的睡眠缺乏只會造成認知功能的降低以及健康上的危害。
另外，每個人的情況也都不一樣，此篇研究也不是勸每個人都變成夜貓子。如果你原本就是一個習慣早睡早起的人，維持現有正常的生活規律對身心狀態才會比較好。
之後也有類似發現的研究，有學者研究護士的睡眠品質以及身心俱疲的程度(burnout levels)，研究對象有值夜班的護士、值日班的護士，以及沒有固定值班時段的護士。研究發現只要值班時間固定，無論是值夜班的護士還是值日般的護士，睡眠品質以及身心狀態都良好；但是，如果是沒有固定值班時段的護士，在一下子值日班一下子值夜班的狀態下，只會讓身體機能降低，睡眠品質低落( Zencirci & Arslan, 2011)。
所以，如果您正好是習慣晚睡晚起的夜貓子，下次有人勸您早點睡的時候，您可以先謝謝對方的關心，並跟他分享這篇有趣的研究（前提是你是有睡飽的夜貓子）。
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